Las autoridades sanitarias de Estados Unidos identificaron la lechuga iceberg rallada servida en restaurantes Taco Bell como la probable fuente de un brote de ciclosporiasis (“diarrea explosiva”) que ha afectado a miles de personas en varios estados del país.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) informó que, tras una investigación de rastreo, ubicó a un proveedor mexicano como el responsable del suministro de la lechuga consumida en los establecimientos donde comieron las personas enfermas. No obstante, la dependencia no reveló el nombre de la empresa involucrada ni el punto exacto donde ocurrió la contaminación.
Como parte de las acciones para contener el brote, la FDA mantiene una investigación para determinar si la lechuga contaminada fue distribuida a otros restaurantes y reforzó las inspecciones en la frontera para detectar productos relacionados con el caso. De acuerdo con The Washington Post, la empresa Taylor Farms figura entre las posibles fuentes bajo análisis.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron una alerta de seguridad alimentaria por la presencia del parásito Cyclospora, causante de la ciclosporiasis, e instaron a los consumidores a evitar el consumo de lechuga en restaurantes Taco Bell ubicados en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental.
La cadena de comida rápida respondió retirando de manera voluntaria la lechuga suministrada por el proveedor señalado y anunció que reemplazará el producto en un plazo de 24 horas en los establecimientos afectados. Asimismo, informó que excluirá de forma permanente a ese proveedor de su cadena de suministro en todo Estados Unidos como medida preventiva.
Hasta el momento, los CDC han relacionado mil 644 casos confirmados mediante pruebas de laboratorio con restaurantes Taco Bell; sin embargo, advirtieron que el número real de personas afectadas podría ser considerablemente mayor, debido a que muchos pacientes no se realizan estudios y el diagnóstico puede demorar hasta seis semanas.
Michigan concentra el mayor impacto del brote, con más de 4 mil 300 personas enfermas y al menos 102 hospitalizaciones. Aun así, las autoridades precisaron que no todos los restaurantes Taco Bell de la región recibieron lechuga procedente del mismo proveedor.
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal provocada por el parásito microscópico Cyclospora, cuyos principales síntomas incluyen diarrea acuosa prolongada, pérdida del apetito y disminución de peso. Generalmente aparecen alrededor de una semana después de consumir alimentos o agua contaminados y, sin tratamiento, pueden prolongarse durante varias semanas. Hasta ahora no se han reportado fallecimientos asociados con este brote.
La investigación sanitaria enfrenta complicaciones debido a que la enfermedad no se transmite de persona a persona y el periodo entre la exposición y la aparición de los síntomas puede extenderse hasta dos semanas, lo que dificulta identificar el origen de la contaminación.
El impacto del brote también alcanzó al sector financiero. Las acciones de la cadena de ensaladas Sweetgreen registraron una caída cercana al 25 por ciento durante la semana, luego de que algunos reportes señalaran a la lechuga como posible origen de la contaminación. La empresa aseguró que ninguno de los ingredientes de su cadena de suministro ha sido vinculado con los casos de ciclosporiasis.
En tanto, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, informó que la administración del presidente Donald Trump mantiene un seguimiento permanente del brote y aseguró que continuará proporcionando a los CDC y a la FDA los recursos necesarios para atender la emergencia sanitaria.
