El petróleo caro, una ilusión de riqueza y una amenaza para México

La escalada en el precio del petróleo, que alcanzó los 119 dólares por barril en el Brent debido al cierre del Estrecho de Ormuz por ataques iraníes en respuesta a bombardeos israelíes, genera volatilidad en los mercados energéticos globales. Para México, exportador neto de crudo pero importador de combustibles refinados, esto implica beneficios fiscales mixtos con altos costos inflacionarios y de subsidios a la gasolina.

El alza petrolera eleva los ingresos por exportaciones de la mezcla mexicana (hasta 83 dólares recientemente), pero incrementa los costos de importación de gasolina y diésel, presionando las finanzas públicas vía subsidios energéticos. Esto frena el crecimiento económico al encarecer transporte, producción industrial y alimentos dependientes de fletes, con riesgos de menor dinamismo y mayor deuda.

Los precios altos del petróleo transmiten al alza combustibles (gasolina ya impactada), elevando costos logísticos y de manufactura, lo que podría llevar la inflación mexicana al 4.5% en escenarios adversos. Banxico podría pausar recortes de tasas para combatir presiones, encareciendo crédito y consumo; en el peor caso, una espiral afectaría la canasta básica.

Analistas como Goldman Sachs y Wood Mackenzie prevén Brent en 150 dólares si la interrupción persiste semanas, con picos de 200 dólares posibles si el conflicto se alarga meses, reduciendo 15-20% del suministro global. Para México, esto agravaría subsidios, inflación por encima del 5% y contracción PIB vía menor consumo industrial.

La guerra Israel-Irán-EE.UU. genera “shocks” de oferta, con FMI alertando caída PIB mundial y alza inflación por la incertidumbre generada por el cierre del estrecho en 20% del crudo que transita por Ormuz. Mundialmente, bolsas caen, oro sube y bancos centrales frenan recortes; en México, agrava vulnerabilidades por refinación insuficiente, volatilidad peso y menor inversión extranjera.

La reciente escalada en los precios del petróleo —que ya ronda los 119 dólares por barril y podría alcanzar los 150 o incluso 200— no es simplemente una noticia económica más: es una señal de alarma global. Detrás de este aumento se encuentra un factor crítico, el posible cierre del Estrecho de Ormuz, por donde transita cerca del 20% del petróleo mundial. Su bloqueo no solo reduce la oferta, sino que desata una reacción en cadena marcada por incertidumbre geopolítica, especulación financiera y presiones inflacionarias.

El petróleo es la sangre que mueve a la economía global. Está presente en el transporte, la producción industrial y la cadena alimentaria. Cuando su precio se dispara, el impacto es inmediato y transversal: aumentan los costos logísticos, se encarecen los alimentos y suben los precios de bienes y servicios. El resultado es una inflación generalizada que golpea tanto a economías desarrolladas como emergentes.

Ante este escenario, los bancos centrales enfrentan un dilema complejo: subir las tasas de interés para contener la inflación, arriesgando el crecimiento económico, o mantenerlas bajas y permitir que los precios sigan escalando. Esta tensión abre la puerta a un fenómeno particularmente peligroso conocido como la estanflación, una combinación de inflación alta con bajo crecimiento económico. Al mismo tiempo, los mercados financieros reaccionan con volatilidad. Al caer las bolsas, se fortalece el dólar y los capitales buscan refugio en activos considerados seguros.

En este contexto, México se encuentra en una posición ambigua. Por un lado, el país se beneficia de mayores ingresos petroleros. La exportación de crudo a precios elevados puede fortalecer las finanzas públicas en el corto plazo y aliviar presiones fiscales. Sin embargo, esta aparente ventaja es, en realidad, una ilusión parcial.

El principal problema radica en la dependencia de México de las importaciones de gasolina. Aunque el país exporta petróleo, importa gran parte de los combustibles refinados, especialmente de Estados Unidos. Esto significa que el aumento en los precios internacionales también encarece la gasolina que se consume internamente. El gobierno enfrenta entonces una disyuntiva, trasladar el aumento al consumidor —con el consecuente costo político y social— o subsidiar los precios, presionando aún más las finanzas públicas.

El impacto inflacionario es inevitable. El encarecimiento del transporte se traduce en alimentos más caros, productos básicos más costosos y servicios más elevados. Esta dinámica erosiona el poder adquisitivo, afectando especialmente a las clases media y baja. A la par, la incertidumbre global puede provocar la salida de capitales de mercados emergentes, debilitando al peso frente al dólar. Esto, a su vez, encarece las importaciones y alimenta un círculo inflacionario adicional.

Para contener estos efectos, el Banco de México podría verse obligado a elevar las tasas de interés. Si bien esta medida ayuda a controlar la inflación, también encarece el crédito, reduce la inversión y limita el crecimiento económico. Las empresas enfrentan mayores costos, los consumidores restringen su gasto y la economía corre el riesgo de desacelerarse o incluso entrar en recesión.

Si el petróleo alcanza los 150 dólares por barril, México podría enfrentar una inflación elevada pero aún manejable, probablemente acompañada de subsidios a los combustibles y un crecimiento económico moderado. Sin embargo, un escenario de 200 dólares implicaría un choque mucho más severo: una posible recesión global, inflación desbordada y una presión fiscal significativa derivada de los subsidios.

En última instancia, el encarecimiento del petróleo revela una paradoja para México. Aunque el país gana por exportar crudo, pierde más por los efectos secundarios: gasolina cara, inflación persistente y menor crecimiento económico. La lección es clara, depender de los beneficios coyunturales del petróleo no es una estrategia sostenible. En un mundo cada vez más volátil, la verdadera fortaleza económica no radica en los recursos que se exportan, sino en la capacidad de resistir los choques externos sin sacrificar el bienestar interno.

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cacostabravo@yahoo.com.mx

Maestro en Comunicación por la Universidad Iberoamericana. Formó parte  del cuerpo académico en comunicación en la Ibero y en la Universidad Anáhuac, campus norte CDMX.